Die Kunst des Matsubayashi-Ryū wurde 1947 von Großmeister Shoshin Nagamine (1907-1997) gegründet, einem Schüler mehrerer bekannter/herausragender Lehrer, einschließlich Chotoku Kyan (1870 -1945) einem Meister des Shuri-Te, und Choki Motobu (1871 – 1944) einem Meister des Shuri-Te und des Tomari-Te. Matsubayashi-Ryū ist eine Form des Shōrin Ryū, welches zusammen mit den Stilen des Shōrei Ryū (u.a. Goju-Ryu, Uechi-Ryu) die zwei übergeordneten Hauptgruppen des Okinawa Karate-Dō bilden.
Er wählte den Namen Matsubayashi-Ryū, welcher das chinesische Schriftzeichen matsu (Kiefer) enthält, um Sokon Matsumura (1809 – 1896), Chotoku Kyan’s Lehrer, und Kosaku Matsumora (1829 – 1898), Choki Motobu’s Lehrer, zu ehren.
Das Hauptmerkmal des Matsubayashi-Ryū sind die sehr natürlichen Bewegungen, unter Benutzung einer natürlichen Atmung. Daher wird sehr viel Wert auf das natürliche Handling des Körpers, schnelle sowie auch langsame Bewegungen und präzise Techniken gelegt. Die Übung und Meisterung des Prinzips der Einheit von Geist, Technik und Körper (shin-gi-tai-ichinyo) ist Ziel des Trainings.
Fukyugata Ichi wurde 1940 von O'Sensei Shoshin Nagamine und Fukyugata Ni von O'Sensei Chojun Miyagi (Goju-ryu - Gekisai Dai Ichi) entwickelt. Diese beiden einführenden Kata wurden auf Wunsch eines speziellen Komitees der "Okinawan Karate-Do Association" organisiert und zusammengerufen durch den damaligen Gouverneur Herr Gen Hayakawa Okinawa's, entwickelt. Der Grund für die Entwicklung dieser einführenden Kata ist es, Anfänger und Schulkindern zu erlauben, sich der Karatepraxis in einer möglichst einfachen Weise zu nähern.
Die Pinan Kata wurden von Itoso Anko Sensei vermutlich aus wesentlich älteren Kata wie Kusanku und Gojushiho 1907 entwickelt. Allerdings ist der Ursprung der Pinan nur noch sehr schwer zu bestimmen. Vermutungen gehen auch in die Richtung, sie sei aus einer alten chinesischen Kata "Chanan" abgeleitet worden. Waren die Fukyugata ursprünglich für Schüler der unteren Schulform gedacht, so sind die Pinan für Schüler weiterführender Schulen entwickelt worden.
Der Begründer von Naihanchi Shodan - Sandan ist unbekannt. Diese alten (wahrscheinlich die Ältesten) Kata waren die „Einführungs-Kata” für Anfänger im Karate, bevor die Fukyugata und Pinan Kata entwickelt wurden. Chotoku Kyan lernte die Naihanchi Kata von Sokon Matsumura. Itosu Sensei vereinfachte Matsumura's Naihanchi Kata.
Der Begründer der Kata ist unbekannt, charakteristisch ist der fliessende Übergang von defensiven und offensiven Bewegungen im Zenkutsu Dachi. Urspünglich wohl eine chinesische Kata von der Insel Formosa (heutiges Taiwan).
Der Begründer dieser Kata ist auch unbekannt, aber sie hat eine lange Geschichte. Diese Kata wurde meistens in Tomari geübt. Die Charakteristik dieser Kata zeigt sich in ihrer Eleganz, kombiniert mit starken Bewegungen in den Angriffs- und Verteidigungssequenzen. O-Sensei's Lieblingskata.
Es wird angenommen, daß diese Kata von einem chinesischen Abgesandten mit dem Namen Wanshu, der 1683 nach Okinawa kam, gelehrt wurde. Später wurde diese Kata von den Karateka's aus Tomari verändert und weiter entwickelt. Die Charakteristik dieser Kata zeigt sich in der Durchführung versteckter Faustschläge. Chotoku Kyan lernte die Kata Wanshu von Maeda Pechin, der ein Schüler von Kosaku Matsumora war.
Der Begründer dieser Kata ist ebenfalls unbekannt. Gojushihoo bedeutet buchstäblich 54 Schritte. Die Charakteristik dieser Kata zeigt sich in den Speerhandtechniken und in der Ähnlichkeit der Bewegungen eines scheinbar betrunkenen Mannes. Chotoku Kyan lernte diese Kata von Sokon Matsumura.
Der Begründer dieser Kata ist ebenfalls unbekannt, aber auch diese hat eine lange Geschichte. Diese Kata wurde auch meistens in Tomari geübt. Die Charakteristik dieser Kata zeigt sich in den Einfuß-Ständen, in denen der andere Fuß benutzt wird, um einen schnellen Tritt auszuführen. Sie ist eine kurze Kata, aber sehr elegant.
Der Begründer dieser Kata ist ebenfalls unbekannt. Die Charakteristik dieser Kata zeigt sich in der Durchführung von Messer-Handtechniken. Diese war die „Lieblingskata” vieler Karateka's aus Tomari. Chotoku Kyan lernte diese Kata von Kokan Oyadomari. Soke's Lieblingskata.
Der Begründer dieser Kata ist unbekannt. Sie ist eine lange Kata, wobei Angriffe und Verteidigungen gleichzeitig mit beiden Händen durchgeführt werden. Die Besonderheit: alle Techniken werden auf einer diagonalen geraden Linie ausgeführt wird. Chotoku Kyan lernte diese Kata von Kosaku Matsumora.
Diese Kata wurde von den okinawanischen Karateka's übernommen und weiter entwickelt, nachdem sie 1761 von dem chinesischen Offizier und Kampfkünstler Kusanku in Okinawa gelehrt wurde. Kusanku hatte zwei berühmte Schüler, Sakugawa Kanga und Chatan Yara. Beide entwickelten nicht nur Waffenkata, sondern gaben auch ihre jeweilige Version der Kusanku weiter. Die Kusanku im Matsubashi Shorin Ryu ist die Version, die auf Chatan Yara zurückgeht. Diese Kata ist die hochentwickelste und vorgeschrittenste Kata im Matsubayashi Ryu. Sie ist auch die längste und schwierigste Kata und erfordert mehr als 10 Jahre sorgfältige Praxis zur Meisterung. Chotoku Kyan lernte diese Kata aus der Linie Chatan Yara.
Neben den 18 Kata gehören noch 7 Yakusoku(ver/abgesprochen)-Kumite(Kampf) Formen zum Curriculum. Diese Kumiteformen wurden maßgeblich von Motobu Choki beeinflusst.